Une étude révolutionnaire, baptisée PREGMPOX, met en lumière les effets dévastateurs des infections à mpox chez les femmes enceintes en Afrique. Cette étude de recherche est menée par l’Université catholique de Bukavu en République démocratique du Congo (RDC), en collaboration avec l’Institut pulmonaire de l’Université de Makerere en Ouganda, l’Université d’Anvers en Belgique et le Centre médical universitaire de Hambourg en Allemagne. L’étude est financée par le Partenariat européen et des pays en développement pour les essais cliniques (EDCTP) dans le cadre d’un accord de financement d’urgence. PREGMPOX cherche à comprendre pourquoi les femmes enceintes, une population très vulnérable, sont touchées de manière disproportionnée par la maladie à mpox et à éclairer les politiques de santé régionales et mondiales.
Le Mpox, anciennement connu sous le nom de Monkeypox, a connu une recrudescence de cas dans plusieurs pays africains, notamment en RDC, en Ouganda, au Burundi, au Rwanda et au Kenya. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a déclaré urgence de santé publique de portée internationale et le CDC Afrique l’a déclaré urgence de santé publique de sécurité continentale. Cette souche hautement transmissible a été associée à des conséquences graves, en particulier chez les populations immunodéprimées, y compris les femmes enceintes.
« Les données de l’est de la RDC mettent en évidence la vulnérabilité accrue des femmes enceintes, des enfants de moins de 15 ans et des personnes atteintes du VIH/SIDA non contrôlé », a fait remarquer le Dr Misaki Wayengera, président du Comité consultatif scientifique du ministère ougandais de la Santé. Il a ajouté : « Cette étude est cruciale pour comprendre les mécanismes à l’origine des manifestations graves du mpox et explorer les stratégies potentielles d’atténuation. »
Le Centre de recherche sur les maladies tropicales et la santé mondiale (CTDGH) de l’Université catholique de Bukavu a organisé un atelier de travail avec les parties prenantes au Sud-Kivu, en RDC, pour définir les objectifs de l’étude PREGMPOX. Le Dr Théophile Walulika Muzaliwa, ministre provincial de la Santé du Sud-Kivu, a souligné l’importance de l’étude : « La recherche menée dans le cadre du projet PREGMPOX représente une bouée de sauvetage vitale dans la lutte contre le mpox. Cette initiative permettra d’améliorer notre compréhension de la maladie et de renforcer notre réponse, améliorant ainsi les résultats en matière de santé pour les populations du Sud-Kivu et de la RDC. »
Le professeur Patrick Katoto, chercheur principal et responsable scientifique, a souligné les implications plus larges de l’étude : « Grâce à une recherche innovante et à l’engagement communautaire, PREGMPOX vise non seulement à protéger les populations vulnérables, mais pose également les bases de politiques de santé mondiales donnant la priorité aux femmes enceintes et à leurs bébés. »
L’étude s’appuie sur l’expertise des pays du Nord, notamment du Dr Krasemann Susanne du Centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf et du Dr Joseph Nelson Siewe-Fodjo de l’Institut de santé mondiale de l’Université d’Anvers. Le Dr Siewe-Fodjo a souligné la nécessité de donner la priorité aux femmes enceintes dans les réponses aux épidémies, déclarant : « Le projet PREGMPOX met en lumière une population souvent négligée mais extrêmement vulnérable à la maladie et à la mort. » Le Dr Krasemann Susanne a ajouté : « Étant donné qu’il n’existe actuellement aucune approche thérapeutique
qui fonctionnerait chez les femmes enceintes et les nouveau-nés, ou les jeunes enfants, nous devons de toute urgence en savoir plus sur les vulnérabilités spécifiques de ces groupes à risque. Nous devons donc mieux comprendre les mécanismes de transmission sous-jacents, en particulier chez les femmes enceintes. PREGMPOX vise non seulement à déchiffrer les impacts induits par le virus sur l’issue de la grossesse, la santé maternelle et fœtale, mais aussi à acquérir une compréhension plus approfondie des voies potentielles de transmission des maladies. »
Le professeur Bruce Kirenga, Co-chercheur de l’Institut pulmonaire de l’Université de Makerere, a souligné la nécessité d’études menées par des Africains, notant l’importance de générer des données localisées pour éclairer les interventions de santé publique en Afrique de l’Est et en Afrique centrale.
Avec des participants initiaux déjà recrutés en RDC, l’étude PREGMPOX devrait fournir des informations essentielles sur les stratégies de dépistage, de gestion et de prévention de la MPOX pendant la grossesse. Ces résultats façonneront les politiques de santé mondiales et amélioreront les soins prodigués aux femmes enceintes et aux nouveau-nés en Afrique et au-delà.
